Ace Impec !
« Impeccable, impec. Adjectif. 1. Incapable de pécher, de commettre une erreur (infaillible), une faute morale. 2. Sans défaut. Synonyme : irréprochable. »
Le Robert l’écrit et nous l’avons vu dimanche : Ace Impact (Cracksman) est impec, c’est-à-dire incapable de perdre, et irréprochable en piste. Bien sûr, lors de l’avant-course, il a encore tendance à faire le coquin. Mais dès que les choses sérieuses commencent, on peut compter sur lui !
Relax dans le parcours, et létal dans la ligne droite – il a passé ses rivaux tout à l’extérieur, comme s’il était dans une autre course –, Ace Impact devient le premier pur-sang à signer le doublé Jockey Club 2.100 & Arc. Et il reste invaincu : le dernier mâle à avoir réussi cet exploit s’appelle Sagamix (le cheval de Jean-Luc Lagardère avait lui aussi débuté à 3ans seulement).
C’était il y a 25 ans.

Le meilleur a gagné
Presque tous les concurrents étaient entrés dans les stalles du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1). Jean-Claude Rouget était à sa position favorite, face à l’écran géant du rond de présentation qui, subitement, est devenu noir.
Black-out total. Sale présage ? Non, car les images sont vite revenues, et l'entraîneur est finalement resté à sa place, après avoir envisagé de filer vers la piste. L’écran, Ace Impact l’a crevé. Et Jean-Claude Rouget n’a pu retenir ses larmes. Son champion s’impose en invaincu, comme Zarkava K ou Trêve depuis les années 2000.
Comme Sagamix en 1998. Et comme Saumarez en 1990, il s’impose dans l’Arc en découvrant les 2.400m. Enfin, Ace Impact est le premier à remporter le Jockey Club "nouvelle génération" et, la même année, l’Arc. Sottsass (Siyouni) avait bien réussi, mais avec une année d’écart. Jean-Claude Rouget : « On me disait qu’il n’avait pas couru à Longchamp et tout le reste. Ce n'est pas un problème quand ils sont bons comme lui ! Nous avons eu des courses régulières tout le week-end et les meilleurs ont battu les moins bons, tout
simplement. »

À la Ace Impact
L’Arc a été, pour Ace Impact, un quasi copier-coller du Qatar Prix du Jockey Club (Gr1). Le poulain de Serge Stempniak et Gousserie Racing a patienté à l’arrière-garde, mais moins loin que dans le Jockey Club. Il a été vu sur une avant-dernière ligne, avec la japonaise Through Seven Seas (Dream Journey) à son intérieur, le long du rail.



Personne n’était vraiment motivé pour mener et Bay Bridge (New Bay) a emmené tout le monde en tout début de parcours, se battant contre la main de son jockey qui ne voulait pas faire le boulot pour tout le monde ! Il a enfin été couvert quand Mr Hollywood (Iquitos) s’est dévoué pour mener. Hukum (Sea the Stars) et Simca Mille (Tamayuz), qui s’élançaient respectivement des stalles 14 et 15, ont été contraints de faire un effort au départ pour se rapprocher, Hukum se retrouvant nez au vent en deuxième position, Simca Mille dans son sillage. Des efforts qu’ils paieront pour finir.
Pendant ce temps, Ace Impact a sagement attendu son heure dans une course menée à un rythme régulier. Westover (Frankel), avec le 2 dans les stalles, a eu un parcours en or le long de la corde, en embuscade derrière les premiers. À l’open-stretch, tout s’est ouvert et il a pu placer sa longue accélération. Mais Ace Impact, décalé en pleine piste, ne lui a laissé aucune chance. Il est arrivé comme un avion de chasse sur la ligne de tête aux 200m et a poursuivi son effort jusqu’au bout, s’imposant d’une longueur trois quarts.
(...)

De Millkom à Ace Impact
Jean-Claude Rouget a eu son premier partant dans l'Arc il y a presque 30 ans, 29 ans pour être exact. Le 3ans invaincu s'appelait Millkom (Cyrano de Bergerac). La comparaison avec Ace Impact s’arrête là.
Un grand sensible
Au rond, Ace Impact était au centre de toutes les attentions. Parce qu’il était le favori de la course, bien sûr, mais aussi parce que l’on sait que l’avant-course peut être son point faible. Ce fut le cas à Chantilly avant le Jockey Club et encore plus à Deauville dans le Prix Guillaume d’Ornano (Gr2) – où il n’était probablement pas aidé par le fait d’évoluer à la maison. Dans le rond de l’Arc, Ace Impact était
"on his toes", comme disent les Britanniques. Il trottinait et suait un peu. Mais de retour dans le rond des gagnants, il a montré son attitude habituelle : calme, oreilles pointées, ne bougeant pas malgré la vingtaine de personnes qui se pressaient autour de lui.
Serge Stempniak, propriétaire d’Ace Impact, nous parlait dans la semaine d’un poulain intelligent, qui se tendait pour aller au travail. Intelligent et peut-être hypersensible – ce qui n’est pas contradictoire, comme l’a dit Jean- Claude Rouget : « Nous avons découvert qu’il a eu des problèmes d’adolescence ! Nous nous en occupons plus que les autres à l’écurie. Il a besoin d’être rassuré, que l’on soit avec lui. On fait des choses qu’on ne fait pas avec les autres, comme le seller dehors par exemple, et non pas dans le rond. Je crois que s’il pouvait parler, il nous dirait qu’il est juste très sensible… C’est un crack ! Je m’attendais à voir cette accélération. Nous l’avions vu dans le Jockey Club mais c’était un tout autre lot aujourd’hui. À Chantilly, dans le Prix de Suresnes (L), il avait déjà fait quelque chose, étant bloqué avant de trouver le passage très tard. Dans le Jockey Club, il s’était envolé et, dans le Guillaume d’Ornano, il était à court de condition. Aujourd’hui, il s’impose comme dans le Jockey Club. J’étais très confiant avant la course mais vous savez ce que c’est… Le poulain était en très belle condition, il est arrivé à maturité. Il n’était pas plus tendu que d’habitude, il transpirait mais il fait très chaud, il n’est pas le seul. »

Rien de défini pour la suite… mais ce ne sera pas la Breeders’ Cup
L’entourage d’Ace Impact n’a pas pris de décision pour la suite de la carrière du poulain. Mais si ces copropriétaires venaient à se laisser tenter par une autre course, ce ne serait pas pour le Breeders’ Cup Turf (Gr1). Jean- Claude Rouget a démoli les espoirs des journalistes américains en quelques mots : « Je ne suis pas un fan des courses américaines. Il y a Woodbine qui est une belle piste mais, sinon, ce n’est pas mon truc, les pistes sont trop petites. Pour Ace Impact, avec sa grande action, cela n’irait pas, il commencerait sa course au moment où elle se termine ! »
(...)

Lire l'article JDG complet